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L'autofocus permet de faire la mise au point automatique sur le sujet de votre image.
Il existe aujourd'hui deux sortes de mécanismes d'autofocus sur un reflex numérique : l'AF à corrélation de phases et l'AF à détection de contrastes.
L'autofocus à corrélation de phase était le système qui servait déjà sur les reflex argentiques, dont l'efficacité n'était plus à démontrer. Il a été conservé sur les reflex numériques.
La corrélation de phase est donc le mode d'autofocus natif des reflex. L'appareil photo reflex mesure le "déphasage", c'est-à-dire l'écart entre les deux morceaux de l'image. Il diminue cet écart jusqu'à se rapprocher le plus possible d'une image nette.
L'avantage de cette technologie d'autofocus, c'est sa rapidité de traitement. Elle permet de commander presque instantanément à l'objectif la correction nécessaire pour obtenir une image nette !
Certains reflex numériques d'aujourd'hui permettent aussi d'utiliser un autofocus prédictif appelé aussi AF 3D.
Cet autofocus, couplé au mode rafale de l'appareil photo est souvent utilisé en sport ou en photographie animalière.
Passé la première photo d'une rafale, l'autofocus prédictif ne vérifie plus la netteté avant de déclencher. En fait, il mesure le déplacement du sujet entre deux photos. Il fait le type de calcul suivant : sujet à 15 mètres de distance à l'instant 0, à 14,50 m 1/10s plus tard, le temps de remonter le miroir, il sera à 14,30 m, distance à laquelle le processeur fait le point.
Dans ce mode d'autofocus 3D, l'appareil photo reflex réalise sa mise au point d'une façon purement prédictive pour les photos de la rafale, mise à part la première. Malgré cela, la plupart du temps les images sont bien nettes !
Mais le système d'autofocus à corrélation de phase hérité des anciens reflex argentiques, souffre d'un inconvénient majeur pour les hybride et les reflex numériques qui proposent aujourd'hui tous de la vidéo. En effet, le détecteur de phase ne peut pas être implanté sur le capteur d'image.
Il est donc impossible ce mode AF tout en prenant des images en mode live view ou durant l'enregistrement d'un film.
A cause de cette difficulté technique, les ingénieurs ont inventé une nouvelle technologie d'autofocus pour les appareils photo numériques : la détection de contraste, qui est d'abord apparue sur les appareils photo compacts, puis les reflex avec leur mode live view et les hybrides qui n'ont pas de visée optique.
Cette technologie consiste à modifier la mise au point par pallier, jusqu'au moment où l'image est nette. La netteté étant mesurée par le contraste entre des pixels adjacents.
Les reflex savent donc aussi réaliser une mise au point automatique numérique avec le miroir relevé.
Mais cette mise au point est un peu plus lente et donc moins efficace que le système par corrélation de phase.
Du moins c'était vrai, jusque dans les années 2015, depuis les constructeurs arrivent à intégrer l'AF par corrélation de phase au sein même des photosites de leurs capteurs CMOS, comme sur les hybrides sony ou encore avec le Dual AF de Canon en mode live view, permettant une réactivité qui s'approche beaucoup des performances d'autofocus à corrélation de phase à travers un viseur optique.
C'était un premier aperçu de l'autofocus, nous verrons plus concrètement son fonctionnement dans le chapitre 2 de la partie 3 du tutorial.
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